La culture locale à Curaçao : Willemstad au-delà de la carte postale

Tout le monde photographie la même chose à Willemstad : la rangée de hautes maisons de marchands à pignons le long du Handelskade, peintes en ocre, bleu et vert, qui se reflètent dans l’eau. C’est une rue véritablement magnifique, et elle se visite en quatre minutes environ.

La ville derrière elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce classement récompense quelque chose de moins photogénique — quatre quartiers historiques d’architecture coloniale néerlandaise adaptée aux tropiques, construits grâce aux profits d’un port de commerce et de traite, toujours debout et toujours habités. Punda et Otrobanda se font face de part et d’autre de l’embouchure du port ; Scharloo et Pietermaai se trouvent juste derrière.

Voici ce qui mérite réellement votre temps.

Le pont qui s’efface

Le Queen Emma Bridge est un pont flottant sur pontons qui traverse St Anna Bay et relie Punda et Otrobanda. Il date de 1888, il flotte sur une ligne de pontons, et quand un navire doit entrer dans le port, une extrémité se détache et tout le pont pivote, passagers toujours à bord.

La traversée est gratuite. Quand il reste ouvert pour un long passage, un ferry gratuit prend le relais, si bien que vous n’êtes jamais bloqué du mauvais côté — mais vous pourriez très bien vous retrouver bloqué sur le pont lui-même pendant qu’il pivote, ce qui constitue les deux meilleures minutes de la journée.

Traversez-le de nuit comme de jour. Les façades peintes sont éclairées, et la foule change complètement.

La synagogue au sol de sable

À Punda, à quelques rues de l’eau, se dresse Mikvé Israel-Emanuel. La congrégation a été fondée en 1651 et le bâtiment achevé en 1732, ce qui en fait la plus ancienne synagogue des Amériques encore utilisée chaque semaine sans interruption.

Le sol est recouvert de sable. L’explication généralement avancée est que les juifs séfarades de la péninsule ibérique répandaient du sable pour étouffer le bruit des prières pendant les persécutions, et que la pratique a voyagé avec eux. Quelle que soit la valeur que vous accordez à cette histoire, se tenir dans une synagogue en activité avec du sable sous les pieds n’est pas une expérience que l’on trouve à beaucoup d’endroits.

De l’autre côté de la cour se trouve un musée culturel et historique juif, entrée à environ 10 $, et une pièce d’identité avec photo valide vous sera demandée à l’entrée — apportez-la plutôt que de faire l’aller-retour à l’hôtel. Les offices du Chabbat ont lieu le vendredi soir et le samedi matin ; si vous venez à ce moment-là, vous êtes l’invité d’un office, pas le touriste d’un monument.

Kurá Hulanda : la partie de l’histoire que le front de mer ne raconte pas

À Otrobanda, sur un site autrefois utilisé pour la traite négrière, le musée Kurá Hulanda documente la traite transatlantique et le patrimoine africain dans les Caraïbes. Il a ouvert en 1999 et ce n’est pas une visite légère.

C’est le contrepoids nécessaire au reste de la vieille ville. Les beaux bâtiments de Willemstad ont été payés par un commerce bien précis, et ce musée est l’endroit où l’île le dit sans détour. Les horaires indiqués sont du lundi au samedi de 8 h à 16 h et le dimanche de 9 h à 14 h — à vérifier avant de vous y rendre, car ils ont déjà changé par le passé.

Le Papiamentu, et les quatre mots à apprendre

La langue propre à Curaçao est le Papiamentu — un créole à base portugaise et espagnole, avec du néerlandais, de l’africain et un peu d’arawak, parlé ici comme langue maternelle et officielle aux côtés du néerlandais et de l’anglais. Il s’écrit avec un u à Curaçao ; Aruba l’écrit avec un o.

Personne ne s’attend à ce que vous le parliez. Utiliser quatre mots change la façon dont une conversation commence :

• Bon bini — bienvenue
• Bon dia — bonjour
• Danki — merci
• Ayó — au revoir

Vous verrez Bon Bini sur des panneaux partout. Ce n’est pas un slogan marketing ; c’est le mot réel.

La distillerie de liqueur, avec les prix exacts

Landhuis Chobolobo est l’endroit où se fabrique la liqueur Senior Curaçao, dans une maison de campagne en pleine ville. La couleur bleue est un colorant — le goût vient de l’écorce séchée du laraha, une orange amère issue de souches espagnoles qui s’est adaptée à cette île aride et est devenue un fruit immangeable mais une écorce excellente.

• Ouvert du lundi au vendredi, de 8 h à 17 h.
• Visites guidées à 9 h, 10 h, 11 h, 13 h, 14 h et 15 h — pas de visite le week-end.
• Visite standard : 60 minutes, 20 $, dégustations comprises, plus un cocktail ou une boisson sans alcool.
• Visite deluxe : 60 minutes, 30 $, avec deux boissons et une boule de glace fabriquée localement.
• Atelier cocktails : environ 120 minutes, 50 $, où vous en préparez vous-même deux.
• Les enfants de moins de 13 ans participent gratuitement ; à partir de 13 ans, un billet est nécessaire. L’alcool est servi à partir de 18 ans. Pour l’atelier, les 15-17 ans peuvent participer avec l’autorisation parentale.
• Annulation gratuite jusqu’à 24 heures à l’avance ; arrivez 15 minutes en avance pour une visite, 30 pour l’atelier.

Si vous préférez l’intégrer à une matinée organisée, une visite de la ville, culture et dégustation de Blue Curaçao dure 2 heures 30 avec prise en charge à l’hôtel, pour 57,10 €, et une visite des incontournables de Willemstad avec la distillerie et un arrêt plage dure 4 heures pour 34,26 €.

Quelle visite guidée à pied choisir, et pourquoi

Il existe 35 visites de Willemstad à partir de 12,99 € — le prix de départ le plus bas de tout notre catalogue, un chiffre que retrouve exactement la catégorie plus large que faire à Curaçao. Deux se distinguent par leurs chiffres.

La visite guidée à pied des incontournables avec un guide local dure 2 heures 30 pour 19,68 € et affiche 4,7 étoiles pour 272 avis. Pour moins de vingt euros et une matinée, c’est le meilleur rapport qualité-prix de tout cet article.

La visite guidée haute en couleur sur l’histoire de la ville est plus courte et plus chère — 2 heures pour 32,50 €, 4,6 étoiles pour 168 avis — et traverse les deux rives à pied, du Rif Fort aux marchés et à une distillerie de rhum.

Pourquoi payer un guide dans une ville que vous pourriez arpenter seul ? Parce que les bâtiments ne s’expliquent pas eux-mêmes. Les pignons, les galeries, la règle des couleurs, l’argent de qui a construit quelle maison, pourquoi Otrobanda a un aspect différent de Punda — rien de tout cela ne figure sur une plaque. Ici, une visite guidée achète de l’information, pas un accès.

Deux choses à voir qui ne coûtent rien

Le marché flottant de Punda, où des bateaux venus du Venezuela accostent depuis longtemps pour vendre leurs produits, est un marché actif à l’histoire réelle et à l’avenir incertain — sa taille varie considérablement selon la situation politique et économique de l’autre côté de l’eau. Allez voir ce qui s’y trouve plutôt que ce qu’une photo avait promis.

Et les fresques d’Otrobanda et de Pietermaai. Des rues entières de maisons sont peintes, sur plusieurs étages, et c’est ce qu’il y a de plus vivant dans la vieille ville. C’est aussi ce qui justifie une visite guidée : quelqu’un doit vous dire qui a peint quoi et pourquoi.

Pour le reste de la liste de l’île — plages, bateaux, grottes et l’extrémité ouest — commencez par que faire à Curaçao ou les sites naturels.