Faire du snorkeling depuis la plage à Curaçao : par où entrer dans l’eau

Sur la plupart des îles des Caraïbes, faire du snorkeling suppose de réserver un bateau. À Curaçao, il suffit généralement de garer la voiture et d’entrer dans la mer à pied.

La raison tient à la géologie plutôt qu’à la chance. La côte sous le vent de l’île plonge rapidement vers les grands fonds, et le récif frangeant pousse le long de cette pente — souvent à seulement vingt ou trente mètres du sable. Vous nagez, le fond sableux s’arrête, et le mur du récif commence. Pas de bateau, pas de guide, pas de réservation.

Cela ne rend pas pour autant inutiles les 56 sorties snorkeling à partir de 43,92 €. Cela signifie simplement que vous devez savoir exactement ce que vous payez — en général le transport ou l’accès à un endroit que la route n’atteint pas.

Les baies où l’on entre simplement à pied

Toutes se trouvent sur les côtes abritées de l’ouest et du sud. La côte nord est exposée à l’Atlantique, et personne n’y fait de snorkeling.

Tugboat Beach, sur la péninsule de Caracasbaai au sud de Willemstad, est celle à faire en premier. Un petit remorqueur (tugboat) a coulé ici dans les années 1980 et repose désormais par 5 mètres de fond, à environ 50 mètres du rivage, avec trois bouées en acier carrées entre lui et la côte. Cinq mètres, c’est tout l’intérêt : assez profond pour que l’épave ressemble vraiment à une épave, assez peu profond pour qu’un nageur en surface la voie clairement. Elle est couverte de corail et grouille de poissons, et le mur du récif se prolonge à côté vers Directors Bay, juste à côté.

Playa Lagun est une crique étroite sur la côte ouest, encadrée de falaises des deux côtés. Les falaises coupent le vent, si bien que l’eau reste calme quand d’autres endroits sont agités, et le meilleur du snorkeling se trouve le long des bords rocheux plutôt que droit devant. On y voit régulièrement des tortues.

Porto Marie possède un double récif : un récif intérieur peu profond près du rivage et un récif extérieur plus profond, au-delà d’un chenal de sable. Le récif intérieur suffit à la plupart des gens. Traverser le chenal est réservé aux nageurs confiants, et c’est plus loin que ce que laisse penser la plage.

Playa Kalki, à la pointe extrême du nord-ouest, est connue des plongeurs sous le nom d’Alice au pays des merveilles pour ses têtes de corail en forme de champignon. C’est un long trajet depuis la ville — prévoyez la journée entière autour de la pointe ouest plutôt que d’en faire une simple étape d’après-midi.

Cas Abao est la plus douce des options : calme, protégée, récif facilement accessible, et équipements sur place. Elle est gérée par un exploitant privé et facture par voiture plutôt que par personne, ce qui est inhabituel et bon à savoir si vous êtes quatre dans un même véhicule. Les baies voisines ne font pas toutes pareil : Porto Marie facture par personne. Les montants se comptent en quelques dollars et changent, mieux vaut donc vérifier le panneau à l’entrée qu’un site web.

La plage aux tortues, et comment ne pas faire partie du problème

Playa Piskadó — signalée comme Playa Grandi — fait exception à tout ce qui précède. Ce n’est pas une jolie plage. C’est une plage de travail : piskadó signifie pêcheur en papiamento, et les pêcheurs y nettoient leurs prises sur la jetée. Les tortues vertes ont appris depuis longtemps que des restes finissent dans l’eau à cet endroit, et elles viennent les chercher.

Alors oui, vous verrez presque certainement des tortues, et oui, c’est exactement pour cela que cet endroit est sous pression. Certaines tortues l’évitent désormais. Les règles sont simples et ce ne sont pas des suggestions :

• Ne les touchez pas. La carapace d’une tortue porte une couche protectrice qu’une main abîme, et l’animal est stressé par un contact auquel il ne peut échapper. Toutes les tortues marines de Curaçao sont protégées par la loi.
• Ne les nourrissez pas, et ne payez personne qui propose de les attirer plus près pour une photo. C’est précisément la pratique que les défenseurs de l’environnement dénoncent ici.
• Restez à l’écart de la jetée des pêcheurs. C’est leur lieu de travail.
• Gardez vos distances et laissez-leur une issue. Une tortue qui remonte respirer a besoin d’une voie dégagée vers la surface.

Pour une vue plus complète sur les tortues, les flamants roses et les attractions animalières en captivité de l’île, c’est dans les rencontres animalières à Curaçao.

Quand un bateau est vraiment la solution

Deux endroits où l’on ne peut pas se rendre à pied, et un où il ne faut pas essayer.

La Blue Room, une grotte marine près de Santa Cruz sur la côte ouest, n’a d’entrée que sous la surface de l’eau. Vous plongez sous une arche rocheuse basse et remontez dans une chambre éclairée entièrement par une lumière qui a traversé l’eau de mer, laquelle filtre les couleurs chaudes et laisse tout baigner dans un bleu lumineux. Cela demande des conditions calmes et quelqu’un qui connaît l’entrée. Une excursion en bateau combinant Turtle Bay et la Blue Room dure 4 h 30 pour 86,96 € — à noter qu’elle affiche 2,8 étoiles sur 189 avis, ce qui est assez bas pour lire les avis avant de réserver plutôt qu’après. Une sortie snorkeling à la Blue Room avec collation est une alternative.

Le récif au large et le Tugboat en catamaran. Une croisière snorkeling avec déjeuner barbecue et open bar dure 4 h 30 pour 87,84 € avec 4,6 étoiles, et couvre l’épave ainsi qu’un récif peu profond. Vous payez pour le déjeuner, le bar et le fait de ne pas conduire.

Les plages de l’ouest sans voiture. Une sortie snorkeling guidée avec tortues et la plage de Kenepa Grandi dure 4 heures pour 65,88 €, 4,7 étoiles, et inclut la prise en charge à l’hôtel ou au port de croisière. Un tour des trois plus belles plages avec arrêt tortues couvre Playa Kalki, Playa Piskadó et Kenepa en 4 heures pour 55,56 €.

Des choses pratiques que personne ne vous dit

Apportez votre propre masque. Le matériel de location un matin chargé est le pire équipement que vous porterez jamais, et un masque qui fuit gâche exactement ce pour quoi vous êtes venu.

Portez quelque chose aux pieds. Plusieurs entrées se font sur de la roche, des débris de corail ou une plateforme pierreuse plutôt que sur du sable.

Utilisez une crème solaire biodégradable, et appliquez-la bien avant d’entrer dans l’eau. Quand le récif commence à vingt mètres de la plage, tout ce qui part de votre peau finit dessus.

Allez-y le matin. Le vent se lève au fil de la journée sur presque toutes les côtes de l’île, et l’eau est la plus claire et la plus calme tôt.

Ne faites pas de snorkeling seul sur les sites d’épaves. Au Tugboat, les trois bouées carrées en acier sont des repères sur le chemin du large, pas une limite — l’épave se trouve derrière elles, en eau libre —, alors surveillez vous-même le trafic des bateaux avant de faire la traversée à la nage.

Les 50 sorties à la plage à partir de 30 € de notre catalogue existent surtout parce que ces baies de la côte ouest sont dispersées sur une quarantaine de kilomètres de routes secondaires. Si vous avez une voiture, vous n’en avez pas besoin. Sinon, elles font la différence entre voir deux plages et voir toute la côte.