Snorkeling a partir da praia em Curaçao: onde entrar a pé

Na maioria das ilhas das Caraíbas, fazer snorkeling significa reservar um barco. Em Curaçao, normalmente significa estacionar o carro e entrar a pé no mar.

A razão é geológica, não sorte. A costa de sotavento da ilha desce depressa para águas profundas, e o recife franjeante cresce ao longo dessa queda — muitas vezes a apenas vinte ou trinta metros da areia. Nada-se um pouco, o fundo de areia acaba, e começa a parede do recife. Sem barco, sem guia, sem reserva.

Isso não torna os 56 passeios de snorkeling a partir de 43,92 € inúteis. Significa apenas que deve saber exatamente pelo que está a pagar, que costuma ser o transporte ou o acesso a um sítio a que a estrada não chega.

As baías onde basta entrar a pé

Todas estas ficam na costa oeste e sul, protegidas. A costa norte está exposta ao Atlântico, e ninguém faz ali snorkeling.

Tugboat Beach, na península de Caracasbaai a sul de Willemstad, é a primeira a fazer. Um pequeno rebocador afundou-se aqui nos anos 80 e está agora a cerca de 5 metros de profundidade, a uns 50 metros da costa, com três boias de aço quadradas entre ele e a margem. Os cinco metros são o essencial: fundo o suficiente para que o naufrágio pareça mesmo um naufrágio, raso o suficiente para que quem faz snorkeling à superfície o veja com clareza. Está coberto de coral e cheio de peixes, e a parede do recife ao lado continua em direção à Directors Bay, mesmo ao lado.

Playa Lagun é uma enseada estreita na costa oeste, com falésias dos dois lados. As falésias bloqueiam o vento, por isso a água mantém-se calma quando outros locais estão agitados, e o snorkeling interessante faz-se junto às rochas, não em linha reta para o largo. Vêem-se tartarugas ali com regularidade.

Porto Marie tem um recife duplo: um interior, raso e junto à costa, e um exterior, mais fundo, além de um canal de areia. O recife interior chega para a maioria das pessoas. Atravessar o canal é para nadadores confiantes, e fica mais longe do que parece a partir da praia.

Playa Kalki, na ponta extrema noroeste, é conhecida entre mergulhadores como Alice in Wonderland, pelas suas formações de coral em forma de cogumelo. Fica a uma boa distância de carro da cidade — planeie o dia inteiro à volta da ponta oeste, em vez de a tratar como uma paragem de tarde.

Cas Abao é a mais tranquila: calma, protegida, recife perto e com infraestruturas. É gerida por privados e cobra por carro, não por pessoa, o que é invulgar e vale a pena saber quando se é quatro pessoas num só veículo. As baías vizinhas não fazem todas o mesmo: Porto Marie cobra por pessoa. Os valores são de poucos dólares e mudam, por isso confirme no letreiro do portão, não num site.

A praia das tartarugas, e como não fazer parte do problema

Playa Piskadó — sinalizada como Playa Grandi — é a exceção a tudo o que foi dito acima. Não é uma praia bonita. É uma praia de trabalho: piskadó é Papiamentu para pescador, e os pescadores limpam ali a pesca no cais. As tartarugas-verdes aprenderam há muito que as sobras caem na água ali, e aparecem para as apanhar.

Por isso sim, é quase certo que verá tartarugas, e sim, é precisamente por isso que este local está sob pressão. Algumas tartarugas já o evitam. As regras são simples e não são sugestões:

• Não lhes toque. A carapaça de uma tartaruga tem uma camada protetora que uma mão danifica, e o animal fica stressado com um contacto de que não consegue fugir. Todas as tartarugas marinhas de Curaçao são protegidas por lei.
• Não as alimente, e não pague a ninguém que se ofereça para as atrair para uma fotografia. É exatamente essa prática que os conservacionistas locais têm vindo a contestar.
• Fique fora do cais dos pescadores. É o local de trabalho deles.
• Mantenha a distância e deixe-lhes uma saída livre. Uma tartaruga que emerge para respirar precisa de um caminho desimpedido para cima.

Se quiser o panorama completo sobre tartarugas, flamingos e as atrações da ilha com animais em cativeiro, está em encontros com animais em Curaçao.

Quando um barco é mesmo a resposta

Há dois sítios a que não se chega a pé, e um a que não deve tentar chegar.

Blue Room, uma gruta marinha perto de Santa Cruz na costa oeste, tem a sua única entrada abaixo da linha de água. Mergulha-se por baixo de um arco de rocha baixo e sobe-se dentro de uma câmara iluminada inteiramente por luz que atravessou água do mar, o que remove as cores quentes e deixa tudo com um brilho azul. Exige condições calmas e alguém que conheça a entrada. Um passeio de barco que combina a Turtle Bay e a Blue Room dura 4 horas e 30 minutos, por 86,96 € — note que tem 2,8 estrelas de 189 pessoas, o que é baixo o suficiente para ler as avaliações antes de reservar, não depois. Um passeio de snorkeling na Blue Room com snacks é uma alternativa.

O recife ao largo e o Tugboat de catamarã. Um passeio de snorkeling com almoço BBQ e bar aberto demora 4 horas e 30 minutos, por 87,84 €, com 4,6 estrelas, e inclui o naufrágio mais um recife raso. Está a pagar pelo almoço, pelo bar e por não conduzir.

As praias da ponta oeste sem carro. Um snorkeling guiado com tartarugas e a praia de Kenepa Grandi dura 4 horas, por 65,88 €, com 4,7 estrelas, e inclui recolha no hotel ou no porto de cruzeiros. Um passeio às três melhores praias com paragem para tartarugas cobre Playa Kalki, Playa Piskadó e Kenepa em 4 horas, por 55,56 €.

Coisas práticas que ninguém lhe diz

Leve a sua própria máscara. O equipamento de aluguer numa manhã de muito movimento é o pior que alguma vez vai usar, e uma máscara que deixa entrar água estraga a única coisa que veio fazer.

Use algo nos pés. Várias entradas na água são sobre rocha, restos de coral ou uma soleira de pedra, não areia.

Use protetor solar biodegradável, e aplique-o bem antes de entrar na água. Quando o recife começa a vinte metros da praia, tudo o que escorre de si acaba nele.

Vá de manhã. O vento aumenta ao longo do dia em quase toda a costa aqui, e a água está mais límpida e mais calma cedo.

Não faça snorkeling sozinho nos locais de naufrágio. No Tugboat, as três boias quadradas de aço são pontos de referência no caminho para fora, não um limite — o naufrágio fica atrás delas, em mar aberto —, por isso vigie você mesmo o tráfego de barcos antes de atravessar a nado.

Os 50 passeios de praia a partir de 30 € no nosso inventário existem sobretudo porque estas baías da costa oeste estão espalhadas por umas quarenta e tal quilómetros de estradas secundárias. Se tiver carro, não precisa deles. Se não tiver, são a diferença entre ver duas praias e ver toda a costa.