Les animaux de Curaçao : tortues, flamants roses et la question des dauphins

À Curaçao, tout cela est facile d’accès, presque au point d’être un piège. Des tortues sauvages se rassemblent sur une plage connue. Des flamants roses se tiennent au bord d’une route publique. Et un grand parc marin en ville vous laisse tenir la nageoire d’un dauphin pour une photo.

Ces trois expériences ne se valent pas, et il vaut la peine de bien distinguer laquelle est laquelle avant de réserver quoi que ce soit.

Les tortues de Playa Piskadó : allez-y, mais sachez à quoi vous participez

Playa Piskadó — les panneaux indiquent aussi Playa Grandi — se trouve tout à l’ouest de l’île. Piskadó signifie pêcheur en Papiamentu, et c’est exactement ce qu’est cette plage : un débarcadère en activité où les bateaux rentrent et où la pêche est nettoyée sur la jetée.

Les tortues vertes ont appris que des restes de poisson finissent dans l’eau à cet endroit, et elles viennent les chercher. Cela signifie que vous verrez très probablement des tortues, de près, depuis la surface, sans bateau. Cela signifie aussi que l’observation n’est pas tout à fait sauvage. C’est une habitude que les animaux ont développée autour des déchets humains.

Cela a des conséquences avec lesquelles la plage doit désormais composer. Des défenseurs de l’environnement sur l’île rapportent que certaines tortues ont commencé à éviter Playa Piskadó, et la pratique précise qu’ils dénoncent est de faire payer des séances photo pendant que l’on jette des déchets de poisson à l’eau pour attirer les animaux plus près.

Toutes les tortues marines présentes à Curaçao bénéficient d’une protection légale complète — établie par le décret insulaire sur la protection des tortues marines du 19 juin 1996, pris en application de l’ordonnance insulaire sur la gestion des récifs. Ce n’est pas une simple recommandation destinée aux seuls prestataires de tours. Elle s’applique à quiconque se trouve dans l’eau.

Voici donc les règles :

• Ne touchez pas. La carapace d’une tortue porte une couche protectrice qu’une main abîme, et tout contact physique stresse un animal qui ne peut pas facilement s’éloigner de vous.
• Ne nourrissez pas, et ne payez personne qui propose de les faire approcher.
• Ne poursuivez pas, ne coincez pas et ne montez pas sur une tortue. Une tortue qui change de direction à cause de vous est une tortue que vous avez dérangée.
• Laissez-lui un chemin dégagé vers la surface. Elles respirent de l’air. Flotter juste au-dessus d’une tortue est l’erreur la plus fréquente, de loin.
• Ne montez pas sur la jetée des pêcheurs. C’est un lieu de travail, pas une plateforme d’observation.
• Pas de flash.

Rien de tout cela ne vous empêche de les voir. Cela signifie surtout rester immobile et laisser l’animal décider de la distance — ce qui, d’ailleurs, est aussi la meilleure façon de bien l’observer.

D’autres endroits où les tortues apparaissent sans la foule : Playa Lagun, Playa Kalki et les bords du récif le long de la côte ouest. Moins de garanties, de meilleures rencontres. Les 56 sorties snorkeling à partir de 43,92 € comprennent plusieurs arrêts avec des tortues, et l’endroit où entrer dans l’eau sans aucune d’elles est traité dans le snorkeling depuis la plage.

Une sortie snorkeling guidée avec tortues et la plage de Kenepa Grandi dure 4 heures pour 65,88 € avec 4,7 étoiles et comprend le sanctuaire des flamants roses, et une excursion aux trois plus belles plages avec un arrêt snorkeling tortues dure 4 heures pour 55,56 €.

La nidification : une autre saison, une autre côte

Les tortues avec lesquelles vous faites du snorkeling sur la côte ouest sont en train de se nourrir. Celles qui nidifient le font la nuit sur la côte nord, dans les petites baies du parc national de Shete Boka — et ce parc existe en grande partie pour les protéger.

Trois espèces y pondent leurs œufs : la tortue imbriquée, la caouanne et la tortue verte. Le parc situe la saison de nidification approximativement de mai à décembre.

Si vous êtes dans le parc pendant ces mois, la règle est simplement de rester à l’écart du sable dans les bokas et de toute zone signalée. Un nid est invisible, et une trace de pneu ou une empreinte de pas au mauvais endroit suffit.

Les flamants roses, et la juste distance à garder

Les marais salants de Jan Kok, près de Sint Willibrordus, sont l’endroit fiable. Les bassins bordent la route, avec une petite tour d’observation et pas de parking — on se gare sur le bas-côté et on marche.

Deux choses font la réussite de la visite. Venez tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la lumière est basse et que les oiseaux se nourrissent plutôt que de rester immobiles sous la chaleur de midi. Et respectez les distances indiquées sur les panneaux. Les flamants roses sont des oiseaux nerveux quand ils se nourrissent ; un groupe qui s’envole n’est pas une occasion de photo, c’est un groupe qui a arrêté de manger.

Des jumelles servent davantage pour cet arrêt que n’importe quel objectif que la plupart des gens emportent en voyage.

Les dauphins : ce qui est réellement proposé, et le débat qui l’entoure

La Dolphin Academy, qui fait partie du Curaçao Sea Aquarium, garde des grands dauphins dans un lagon d’eau salée et vend des rencontres en nage, en snorkeling et en plongée avec eux. Nous en référençons une : une expérience de snorkeling avec les dauphins d’1 heure 35 minutes pour 184,47 €, notée 4,9 étoiles pour 12 avis.

Nous n’allons pas prétendre que le débat n’existe pas, alors le voici, des deux côtés.

La position de l’établissement est que les dauphins vivent dans un lagon naturel d’eau salée, que les programmes sont éducatifs et enrichissants aussi bien pour les animaux que pour les visiteurs, et qu’ils s’inscrivent dans un programme de reproduction géré.

L’objection est qu’un lagon divisé en bassins reliés entre eux reste un enclos dont les animaux ne peuvent pas sortir ; que les comportements dressés exécutés pour des visiteurs payants — balades tractées par la nageoire, « bisous », tours — relèvent du divertissement plutôt que d’un comportement naturel ; et que des animaux qui ne peuvent pas être relâchés ne devraient au moins pas être exhibés à des fins lucratives. Tripadvisor ne vend pas de billets pour cette attraction, au motif déclaré qu’elle ne respecte pas les directives du site en matière de bien-être animal. C’est un fait vérifiable concernant la politique d’une grande plateforme de réservation, et c’est le signal le plus clair dont dispose quiconque doit se décider.

Notre position est simple : les gens notent l’expérience elle-même très favorablement, et la question éthique est un sujet distinct auquel les avis ne répondent pas. Si le fait de garder un animal d’espèce sauvage en enclos pour une rencontre payante vous pose un problème, c’est exactement ce dont il s’agit ici, et l’enthousiasme des visiteurs précédents n’y change rien. Si vous réservez, réservez en connaissance de cause.

Ce que vous pouvez faire à la place, dans la même eau : le semi-sous-marin SeaWorld Explorer montre le récif et ses poissons à travers les hublots de la coque pendant 1 heure pour 34,26 €, et une balade sous-marine guidée vous fait marcher sur le fond marin avec un casque lesté pendant 1 heure pour 118,59 €, 4,7 étoiles pour 209 avis, sans besoin de savoir nager. Aucune des deux ne demande à un animal de faire un numéro.

La ferme d’autruches

Il existe une ferme d’autruches sur la route de Groot Sint Joris, à l’est, ouverte tous les jours de 9 h à 16 h, avec des visites organisées à peu près toutes les heures. C’est une ferme en activité plutôt qu’un sanctuaire, avec un restaurant qui sert de l’autruche. Les prix des billets sont annoncés différemment selon les sources, alors renseignez-vous directement auprès de la ferme plutôt que de vous fier à une fiche — y compris la nôtre.

Sur les 45 tours de l’île à partir de 24,60 €, nous en listons exactement un qui s’y rend : un circuit de 2 h 30 entre une plantation d’aloès, un safari aux autruches et la distillerie Chobolobo, à 92,23 € — un seul avis à ce jour, il n’y a donc que le programme sur lequel se fonder. Les 44 autres l’ignorent ; si vous voulez la ferme, réservez celui-là ou allez-y par vos propres moyens.

La seule règle qui résume tout

Les animaux d’ici ne sont pas des attractions à prix d’entrée, quoi que certains prestataires en fassent. Regardez, gardez vos distances, ne nourrissez rien, ne touchez rien, et laissez l’animal décider de la proximité de la rencontre. C’est une meilleure façon d’observer la faune, et sur une petite île où la même plage reçoit les mêmes visiteurs tous les jours, c’est la seule version qui fonctionnera encore dans dix ans.

Pour le reste de ce que l’île propose sur terre, voir la nature à Curaçao.