Os espaços naturais de Curaçao: os horários que apanham as pessoas desprevenidas

A paisagem de Curaçao é seca. Não é dececionante — é seca. Vegetação espinhosa, cactos colunares, árvores divi-divi curvadas pelo vento alísio, e terraços de calcário que descem em degraus até ao mar. Não se parece nada com as ilhas de floresta tropical mais a leste, e assim que se deixa de esperar isso, torna-se um dos lugares mais interessantes das Caraíbas para passar uma manhã a pé.

A palavra manhã está a fazer trabalho a sério nesta frase. Quase todos os erros que os visitantes cometem aqui são erros de horário, por isso os horários vêm primeiro.

Christoffelpark: o portão fecha mais cedo do que o parque

O grande parque nacional da ilha fica na ponta oeste, junto ao Christoffelberg, de 372 metros. Tem rotas de caminhada e de condução pela vegetação, e o Museu Savonet, numa casa de plantação restaurada à entrada.

• O parque está aberto todos os dias das 6h às 15h — mas a bilheteira fecha às 13h30. Chegar às duas é chegar a um portão fechado com o parque ainda aberto à sua frente.
• O Museu Savonet tem um horário mais curto: das 6h às 14h.
• A entrada custa 15 $ para adultos e 2 $ para crianças dos 6 aos 12 anos, sendo gratuita para menores de seis. Grupos de 15 ou mais pessoas pagam 9 $ cada.
• Pode começar a subir a Christoffel Mountain a partir das 6h, e a última hora permitida para o início é às 10h — por causa do calor, não da luz do dia.

Essa última regra é a que estraga os planos. A subida é íngreme, rochosa e completamente exposta, e começar às 10h num dia sem vento já é tarde. Há quem chegue às onze à espera de subir um monte e seja recusado, e com razão.

Subidas guiadas à montanha e um safari de duas horas estão disponíveis mediante pedido através do parque, e não por reserva online.

Shete Boka: a costa que não o quer lá dentro

Na costa norte, vinte minutos mais adiante, o Shete Boka protege uma série de bokas — reentrâncias onde a ondulação do Atlântico embate no calcário. Em Boka Tabla, desce-se até uma gruta sob o penhasco e fica-se no meio do estrondo enquanto o mar bate na câmara lá em baixo.

• Aberto todos os dias, das 08:00 às 16:00, sem admissão após as 15:00.
• 15 $ para adultos, 2 $ para crianças dos 6 aos 12 anos, gratuito para menores de seis.

Esta é também uma costa de nidificação. Três espécies de tartarugas marinhas põem ovos no parque — tartaruga-de-pente, tartaruga-boba e tartaruga-verde — e a época de nidificação decorre aproximadamente de maio a dezembro. É essa a informação do próprio parque, e é por isso que as reentrâncias estão protegidas em vez de urbanizadas.

Não nade aqui. A água nas bokas não é agitada da forma como uma praia com ondas é agitada; é uma coisa completamente diferente.

As Hato Caves: verifique o número de degraus antes de ir

Um sistema de grutas de calcário perto do aeroporto, com estalactites, formações calcárias e uma colónia de morcegos.

• As visitas guiadas partem a cada hora certa, a primeira às 9h e a última às 15h, e pode chegar por volta das 8h50. Os bilhetes são vendidos à chegada, não online.
• 10 $ para adultos não residentes, 8 $ para crianças.
• A visita guiada dura, no máximo, 50 minutos, e os trilhos a pé no exterior levam mais uns 30.
• As visitas realizam-se em inglês, neerlandês, espanhol e papiamento.

E a parte prática que as fotografias dos anúncios nunca mostram: há 48 degraus até à entrada da gruta, as grutas não são acessíveis a cadeiras de rodas, o operador declara que a visita não é adequada para pessoas com problemas de saúde, e é descrita como mais indicada para crianças a partir dos 4 anos. Se alguém no seu grupo tiver mobilidade reduzida, isto é um não claro, não um talvez — e é melhor sabê-lo agora do que ao pé da escadaria.

Os flamingos em Jan Kok

As salinas de Jan Kok, perto da vila de Sint Willibrordus, são o lugar certo para ver flamingos em Curaçao. As salinas ficam mesmo junto à estrada, assinaladas por um letreiro e uma pequena torre de observação, e não há parque de estacionamento — para-se na berma.

Duas coisas fazem a diferença entre uma boa paragem e uma má fotografia. Vá de manhã cedo ou ao fim da tarde, quando a luz é rasante e as aves estão ativas em vez de aguentarem o calor do meio-dia. E mantenha as distâncias indicadas nos letreiros: são aves selvagens numa zona de alimentação, e um bando que levanta voo porque alguém se aproximou não foi avistado, foi perturbado.

A antiga casa de plantação junto a Jan Kok alberga agora uma galeria de arte, o que torna a paragem mais interessante do que dez minutos.

Precisa de carro para isto?

Sinceramente: para a natureza, na maior parte dos casos sim.

As praias, a cidade e as baías da costa sul funcionam bem sem carro. Mas o Christoffelpark, o Shete Boka e a ponta oeste estão espalhados pelo extremo mais distante de uma ilha comprida, os horários de abertura são apertados e não se coordenam entre si, e um táxi que espera durante uma visita de quatro horas custa mais do que um dia de aluguer. Os 45 passeios pela ilha a partir de 24,60 € existem precisamente para resolver isto, e para um dia de passeios resolvem-no bem.

Onde o carro ganha é na questão dos horários. Um passeio guiado chega ao Christoffelpark quando o itinerário o determina; consigo chegar às seis e meia da manhã, o que nesta ilha é a diferença entre uma caminhada e uma prova de resistência. Se quiser comparar quanto custa realmente alugar um antes de decidir, pode comparar carros de aluguer para Curaçao — e se a conclusão for que um motorista por um dia sai mais barato, opte pelo passeio.

As estradas até aos principais locais são pavimentadas. Alguns acessos às praias não são, e um carro baixo num troço de calcário irregular é uma condução lenta e cuidadosa, não uma missão impossível.

As versões guiadas, e o que realmente incluem

Um passeio de meio dia às Hato Caves, aos flamingos e à Kokomo Beach dura 4 horas, custa 44,80 € e tem 4,6 estrelas em 121 avaliações — a opção eficiente se tiver apenas uma manhã livre.

Um dia completo que inclui as Hato Caves, uma paragem para snorkeling com tartarugas, Kenepa e os flamingos dura 6 horas, custa 59,29 €, e com 374 avaliações e 4,4 estrelas nenhum outro passeio de um dia terrestre no nosso inventário foi avaliado por mais pessoas.

Repare no que falta em ambos: o Christoffelpark e o Shete Boka. A maioria dos passeios de um dia salta-os, porque os horários são incómodos e as caminhadas levam tempo. Se são estes dois que procura, isso é um argumento a favor de conduzir você mesmo, ou de um passeio privado — há 28 disponíveis, a partir de 52,70 € — em que é você a definir o percurso.

Quando vir

O período mais estável e seco vai aproximadamente de janeiro a abril, com o vento alísio a suavizar o calor. De meados de outubro a dezembro é ligeiramente mais chuvoso, embora os aguaceiros aqui sejam normalmente curtos e não persistentes. Curaçao situa-se a cerca de 12 graus a norte, bem a sul das rotas habituais dos furacões, e é por isso que a ilha continua reservável durante a época de tempestades no Atlântico, quando outros destinos não estão.

Seja qual for o mês: o calor é a limitação, não a chuva. Comece às seis, esteja num local com sombra ao meio-dia, e verá o dobro do que verá quem sai às dez.