Animais em Curaçao: tartarugas, flamingos e a questão dos golfinhos

Em Curaçao, isto é fácil de um modo que quase chega a ser uma armadilha. Tartarugas selvagens juntam-se numa praia conhecida. Os flamingos ficam junto a uma estrada pública. E um grande parque marinho na cidade deixa-o segurar a barbatana de um golfinho para uma fotografia.

Estas três coisas não são o mesmo tipo de experiência, e vale a pena perceber bem qual é qual antes de reservar seja o que for.

Tartarugas na Playa Piskadó: vá, mas perceba a que se está a juntar

Playa Piskadó — os letreiros também dizem Playa Grandi — fica na ponta mais a oeste da ilha. Piskadó é Papiamentu para pescador, e é exatamente isso que a praia é: um cais de trabalho onde os barcos atracam e o pescado é limpo no molhe.

As tartarugas-verdes aprenderam que ali caem restos de peixe na água, e vêm à procura deles. O que significa que é muito provável ver tartarugas, de perto, à superfície, sem precisar de barco. Também significa que o avistamento não é bem selvagem. É um hábito que os animais desenvolveram à volta dos restos humanos.

Isso tem consequências com que a praia está agora a lidar. Os conservacionistas da ilha relatam que algumas tartarugas começaram a evitar a Playa Piskadó, e a prática concreta que contestam é cobrar às pessoas por oportunidades de fotografia enquanto se atiram restos de peixe à água para atrair os animais para mais perto.

Todas as tartarugas marinhas presentes em Curaçao têm proteção legal total — estabelecida no decreto insular sobre a proteção das tartarugas marinhas, de 19 de junho de 1996, emitido ao abrigo da portaria insular de gestão dos recifes. Isto não é uma orientação dirigida apenas aos operadores turísticos. Aplica-se a quem quer que esteja na água.

Portanto, as regras:

• Não toque. A carapaça de uma tartaruga tem uma camada protetora que uma mão danifica, e o contacto físico causa stress a um animal que não consegue fugir facilmente de si.
• Não alimente, e não pague a ninguém que se ofereça para as trazer para mais perto.
• Não persiga, encurrale nem monte nelas. Uma tartaruga que muda de direção por sua causa é uma tartaruga que perturbou.
• Deixe-lhe um caminho livre até à superfície. Respiram ar. Flutuar por cima de uma é o erro mais comum de todos.
• Fique fora do cais dos pescadores. É um local de trabalho, não uma plataforma de observação.
• Sem flash.

Nada disto o impede de as ver. Significa sobretudo ficar quieto e deixar o animal decidir a distância — o que, por acaso, é também a forma de as ver melhor.

Há outros locais onde aparecem tartarugas sem as multidões: Playa Lagun, Playa Kalki e as bordas do recife ao longo da costa oeste. Menos garantias, melhores encontros. Os 56 passeios de snorkeling a partir de 43,92 € incluem vários com paragem para tartarugas, e onde entrar a pé sem nenhum deles está explicado em snorkeling a partir da praia.

Um snorkeling guiado com tartarugas e a praia de Kenepa Grandi dura 4 horas, custa 65,88 €, tem 4,7 estrelas e inclui o santuário de flamingos, e um passeio às três melhores praias com paragem para tartarugas demora 4 horas, por 55,56 €.

Nidificação: outra época, outra costa

As tartarugas com que se faz snorkeling na costa oeste estão a alimentar-se. As que nidificam fazem-no de noite na costa norte, nas pequenas baías do Parque Nacional Shete Boka — e esse parque existe em grande parte para as proteger.

Três espécies põem ali os ovos: tartaruga-de-pente, tartaruga-boba e tartaruga-verde. O parque indica que a época de nidificação decorre aproximadamente de maio a dezembro.

Se estiver no parque durante esses meses, a regra é simplesmente ficar fora da areia nas bokas e fora de qualquer área assinalada. Um ninho é invisível, e basta uma marca de pneu ou uma pegada no local errado.

Flamingos, e a que distância é demasiado perto

As salinas de Jan Kok, perto de Sint Willibrordus, são o local garantido. As salinas ficam junto à estrada, com uma pequena torre de observação e sem parque de estacionamento — estaciona-se na berma e vai-se a pé.

Duas coisas fazem a visita valer a pena. Vá de manhã cedo ou ao fim da tarde, quando a luz é rasante e as aves estão a alimentar-se em vez de aguentarem o calor do meio-dia. E respeite as distâncias marcadas nos letreiros. Os flamingos são aves nervosas quando se alimentam; um bando que levanta voo não é uma oportunidade de fotografia, é um bando que parou de comer.

Uns binóculos fazem mais por esta paragem do que qualquer objetiva que a maioria das pessoas leva na mala.

Os golfinhos: o que está realmente à venda, e a controvérsia à volta disso

A Dolphin Academy, parte do Curaçao Sea Aquarium, mantém golfinhos-roazes numa lagoa de água salgada e vende encontros de nado, snorkeling e mergulho com eles. Listamos um: uma experiência de snorkeling com golfinhos de 1 hora e 35 minutos, por 184,47 €, com classificação de 4,9 dada por 12 pessoas.

Não vamos fingir que a controvérsia não existe, por isso aqui fica, dos dois lados.

A posição do parque é que os golfinhos vivem numa lagoa natural de água do mar, que os programas são educativos e enriquecedores tanto para os animais como para os visitantes, e que fazem parte de um programa de reprodução controlada.

A objeção é que uma lagoa dividida em recintos ligados entre si continua a ser um cativeiro do qual os animais não conseguem sair; que os comportamentos treinados para os visitantes pagantes — passeios agarrados à barbatana, «beijos», truques — são entretenimento e não comportamento natural; e que animais que não podem ser libertados deviam pelo menos não ser exibidos com fins lucrativos. O Tripadvisor não vende bilhetes para esta atração, alegando que ela não cumpre as diretrizes de bem-estar animal do site. Isto é um facto verificável sobre a política de uma grande plataforma de reservas, e é o sinal isolado mais claro disponível para quem está a decidir.

A nossa posição é a simples: as pessoas avaliam a experiência em si muito bem, e a questão ética é um assunto à parte que as avaliações não respondem. Se manter um animal de espécie selvagem num cativeiro para um encontro pago é algo com que não se sente confortável, é exatamente isso que está em causa aqui, e o entusiasmo dos visitantes anteriores não muda isso. Se reservar, reserve sabendo o que é.

O que pode fazer em vez disso, na mesma água: o semissubmersível SeaWorld Explorer mostra o recife e os seus peixes através de janelas no casco durante 1 hora, por 34,26 €, e uma caminhada subaquática guiada coloca-o no fundo do mar com um capacete com peso durante 1 hora, por 118,59 €, com 4,7 estrelas de 209 pessoas, sem ser preciso saber nadar. Nenhuma das duas envolve pedir a um animal que atue.

A quinta de avestruzes

Há uma quinta de avestruzes na estrada para Groot Sint Joris, a leste, aberta todos os dias das 9h às 16h, com visitas guiadas a decorrer aproximadamente a cada hora. É uma quinta de trabalho, não um santuário, com um restaurante que serve avestruz. Os preços dos bilhetes são indicados de forma diferente consoante a fonte, por isso pergunte diretamente à quinta em vez de confiar numa listagem — incluindo a nossa.

Dos 45 passeios pela ilha a partir de 24,60 € temos exatamente um que lá vai: um circuito de 2,5 horas por uma plantação de aloé, um safari de avestruzes e a destilaria Chobolobo, por 92,23 € — até agora uma única avaliação, pelo que não há mais do que o itinerário para avaliar. Os outros 44 saltam-na, por isso, se quiser a quinta, reserve esse ou vá de carro por conta própria.

A única regra que resume tudo isto

Os animais aqui não são peças de exposição com bilhete de entrada, seja lá o que for que alguns deles estejam a ser vendidos como. Observe, mantenha a distância, não alimente nada, não toque em nada, e deixe que seja o animal a decidir a proximidade do encontro. É uma forma melhor de observar vida selvagem, e numa ilha pequena onde a mesma praia recebe os mesmos visitantes todos os dias, é a única versão que ainda vai funcionar daqui a dez anos.

Para o resto do que a ilha oferece em terra, veja os espaços naturais de Curaçao.