Buggy’s, ATV’s en scooters op Curaçao: waar je precies voor tekent

De belofte van elke offroadtour op dit eiland is vrijheid: jij achter het stuur, stof achter je, tracks die een gewone auto niet haalt. Twee derde daarvan klopt. Het deel dat meestal wegvalt, is dat je in een rij rijdt, achter een gids, op het tempo van de gids, en dat je stopt waar de gids stopt.

Dat is geen kritiek. Zo zijn deze tours opgezet, en daarom staan ze open voor mensen die nog nooit in een UTV hebben gereden. Maar het verandert de vraag van wil ik avontuur in wat koop ik precies voor €150 tot €190.

De cijfers, voor de rest

Onze categorie buggy- en ATV-tours telt 17 aanbiedingen, vanaf €45,68, met een mediaanprijs van €101,02. Die mediaan is het eerlijke getal om mee te plannen — het goedkope uiteinde is kort en lokaal, en de tours waar mensen het echt over hebben, zitten rond of boven de honderd.

Ter vergelijking: de hele categorie dingen om te doen begint bij €12,99. Offroad is een van de duurste manieren om hier een ochtend door te brengen. Of dat de moeite waard is, is de rest van dit artikel.

De twee buggytours die de moeite van het vergelijken waard zijn

Het offroad UTV- en buggyavontuur is het zwaargewicht: €188,86 voor 3,5 uur — en dat is de prijs voor de buggy, voor maximaal twee personen, niet per hoofd, plus 5 sterren uit 296 beoordelingen, de grootste hoeveelheid feedback van elk offroadaanbod hier. Het verzamelpunt is SV De Koning in Sint Michiel. De tour gaat over de vlaktes van Hato, langs de Windmill Farm naar het uitzichtpunt Santa Martha en langs de kust van Bullenbaai, en omvat een zwemstop bij Kokomo Beach met 25 minuten zwemtijd en snorkelspullen. Groepen zijn beperkt tot 14 deelnemers. Een veiligheidsbril, een briefing, water en een meertalige gids zijn inbegrepen; ophaalservice vanaf je hotel, lunch en fooien niet — je regelt zelf je vervoer naar het verzamelpunt.

De offroad buggytour kost €149,33 voor 3 uur — ook dat is de prijs voor de buggy, voor maximaal twee personen, waarvan ongeveer 2,5 uur echt rijden is, en heeft 4,5 sterren uit 189 beoordelingen. Je krijgt een automatische buggy voor twee personen en volgt de gids in een colonne. Een retourtransfer is bij te boeken, maar zit niet in die prijs — de boekingspagina zet hem uitdrukkelijk bij wat er níét bij zit. De aanbieder rekent per zone 15, 35 of 45 Amerikaanse dollar per persoon, contant af te rekenen met de taxichauffeur. Reken dat mee als je geen auto hebt. Het vertrek is bij de buggywerkplaats van de aanbieder tegenover het Sunscape Resort. Kom vijftien minuten van tevoren; dat staat letterlijk in de instructies van de aanbieder.

Beide met automatische versnellingsbak. Kun je autorijden, dan kun je deze rijden.

De leeftijds- en rijbewijsregels zijn niet hetzelfde bij beide

Dit is het onderdeel dat ochtenden verpest, want mensen gaan ervan uit dat er één regel voor het hele eiland geldt.

• Bij het UTV- en buggyavontuur: bestuurders moeten minstens 21 zijn en een geldig rijbewijs meenemen. Passagiers vanaf 12 jaar.
• Bij de offroad buggytour: bestuurders moeten 18 jaar of ouder zijn met een geldig rijbewijs. Passagiers vanaf 4 jaar.

Dezelfde activiteit, drie jaar en acht jaar verschil. Controleer de regel op de boekingspagina van de specifieke tour, niet op een algemene gids — ook niet op deze.

Eén tegenstrijdigheid is het vermelden waard: de eerste aanbieding noemt een minimumleeftijd van 12 voor passagiers, maar heeft ook de algemene vermelding „niet geschikt voor kinderen onder de 8”. Die twee uitspraken passen niet goed bij elkaar. Reis je met een kind tussen die leeftijden, vraag dan schriftelijk na bij de aanbieder voordat je betaalt.

Beide buggyaanbieders sluiten dezelfde groepen uit: zwangere vrouwen en mensen met rugklachten, waarbij bij de offroad buggytour specifiek nek- en rugoperaties worden genoemd. Voor de overige aanbiedingen in deze categorie staat de uitsluiting op hun eigen boekingspagina. De tracks bestaan uit hardgereden aarde en steen, en de vering laat luid van zich horen. Neem die uitsluiting serieus.

Als je liever helemaal geen buggy rijdt

De elektrische scootertour door het zuidoosten is de mildste optie in deze categorie en, met €51,83 per persoon voor 105 minuten en 4,8 sterren uit 158 beoordelingen, ook de goedkoopste van de hier beschreven tours.

Elektrische scooters met dikke banden, helmen inbegrepen, start en finish op het schiereiland Caracasbaai. De route stopt bij het uitzichtpunt „Love Seat” boven de baai, bij Fort Beekenburg, bij Tugboat Beach en bij het quarantainehuis uit de 18e eeuw, en keert bij Directeursbaai om. De minimumleeftijd is 5; 14- tot 17-jarigen mogen hun eigen scooter rijden onder begeleiding van een ouder of voogd, en volwassenen boven de 18 moeten een rijbewijs of ID meenemen, digitaal of op papier. Geen sandalen, slippers of blote voeten — dat staat met zoveel woorden in de instructies van de aanbieder, dus neem dichte schoenen mee, ook al gaat de hele route langs het water. Niet geschikt voor zwangere vrouwen of mensen met rug- of hartklachten.

Voor het verre westen is er een ATV-tour door West-Curaçao voor €101,02, 4,7 sterren uit 96 beoordelingen, en een offroad ATV-tour langs de westkust met een grot en een zwempartij voor €189,91 per groep tot twee personen, die is beperkt tot zes ATV’s per gids — een van de weinige aanbiedingen hier die überhaupt een verhouding van voertuigen tot gids noemt, en de reden om hiervoor te kiezen in plaats van een grotere colonne.

De vergelijking die niemand die een tour verkoopt voor je zal maken

Het meeste landschap op deze routes — de westkust, de uitzichtpunten, de cactusvlaktes, de stranden — is bereikbaar met een gewone huurauto over gewone wegen. Wil je vooral het landschap, dan kost een auto voor een hele dag een fractie van wat deze tours voor drie uur rekenen, en kun je stoppen wanneer je wilt — precies wat de colonne niet toelaat.

Wat de auto niet doet, zijn de tracks tussen de wegen. Dat is het eigenlijke product: toegang, een gids die weet waar de grot en de schildpadden zijn, en een voertuig waar je verder dan de borg niet verantwoordelijk voor bent.

De keuze is dus simpel. Wil je het landschap? Vergelijk huurauto’s voor Curaçao en rijd zelf — maar check eerst wat je huurcontract zegt over onverharde wegen voordat je aanneemt dat de auto hetzelfde doet. Wil je het stof, het lawaai en iemand anders zijn vering? Boek de buggy.

Neem je de auto, dan heeft onze gids over natuurplekken op Curaçao de openingstijden waar automobilisten op stuklopen — het nationale park stopt lang voor sluitingstijd al met het verkopen van tickets.

Praktische dingen die mensen vergeten

Draag kleding die vies mag worden, en neem iets om je om te kleden mee als de tour een zwemstop heeft; je wordt in die volgorde nat, zout en stoffig. Bij de buggytours wordt een veiligheidsbril verstrekt, een zonnebril alleen is niet genoeg. Roken en alcohol drinken zijn tijdens de tour niet toegestaan — zo staat het letterlijk bij het UTV-avontuur, en de elektrische scootertour heeft alcohol en drugs op haar lijst van verboden zaken staan.

En als de hele groep liever het water in gaat: watersport met materiaal begint bij €43,92, en onze gids over jetski, seabob en kajak legt uit waarom de wind bepaalt aan welke kust je uiteindelijk belandt.